我对贸易这一块没研究。不过晁中辰著有《明代海禁与海外贸易》一书。这本书对您提出的问题阐述的比较清楚，不妨可以拿这本书去读读。祝新年快乐
感谢邀请！
海外贸易的前提是制度或相关政策，及商品生产、交换、消费，所以每个朝代都有其差异性。但若要说明朝的海外贸易，我就结合明朝之前的海外贸易来回答这个问题。。
中国古代海外贸易史上的朝贡贸易和市舶贸易
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共主地位而产生的朝贡关系
从古代贸易史上可看出，中国一直是属于开放型的。
在西周时期规定了“天子”为最高一级，下面依次是诸侯、卿大夫、士、平民、奴隶。而周制规定诸侯有向王室朝贡的义务，并且确立了“普天之下，莫非王土”的世界共主思想，周天子莫非试图将其作为世界的准则？
秦朝统一中国之后，建立了严格意义上的中央集权帝国，当时在整个东亚和东南亚地区，除了匈奴，没有可与秦朝相抗衡的政权。
直到汉武帝打跑匈奴，开通西域后，仍然没有可与大汉王朝相抗衡的政权，因此以中国中原王朝为中心的朝贡关系正式成立。
各外国主动承认中原政权的共主地位，然后凭中原政权的册封，才具有合法性，这就意味着朝贡义务的开始。注意，汉朝只册封对其可控或自行投靠而来的地方政权，若是敢挑战汉朝的共主地位，必然会遭汉武帝进行军事制裁。
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朝贡贸易
什么是朝贡呢？
外国使节（通常称为贡使）前往京城朝见皇帝，递交和接受两国外交文件，并把一些珍贵的本国土特产贡献给皇帝；中国皇帝也回赠礼物，通常根据进贡物品的价值，回赠相当的物品，这便是朝贡。“你进贡、我回赠”的这种关系，也就是所谓的朝贡贸易。
朝贡贸易的本质就是起到一个重要的媒介作用，在中国与世界各国的政治、经济、宗教、文化的相互传播中。
那么朝贡贸易中的进贡和回赠，其实是不等价的，中国历朝历代之所以明知道亏本还继续，因为皇帝最喜欢、最有面子的一句话，会在朝贡贸易之时出现，什么话呢？“八方来贡，万国来朝。”
所以毫不隐瞒说，朝贡贸易没有买卖关系的存在，中国历来都是做着亏本生意。
所幸在唐朝 中后期出现了市舶贸易，进而取代了朝贡贸易。
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市舶贸易
什么是市舶贸易呢？
真正的商业等价交换，这才叫做生意，相当于现在的市场经济，朝廷、官府、百姓都会挣到钱，不再是面子工程的产物了。
唐高宗显庆六年（661年），设立市舶使专门管理海外贸易，职责有四条：
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向前来贸易的外国船舶征收关税。
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代表朝廷采购一定数量的舶来品。
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代表朝廷管理海外各国朝贡事务，管理外国商人向皇帝进贡的物品。
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总管海路通商，对市舶贸易朝廷监督和管理。
其中第三条说明当时的皇帝不再与外国的贡使进行接触，现在有专人负责，皇帝不想继续亏本下去，就这个意思。
■为什么我要说朝贡贸易呢，是否与题主的问题相悖？因为若要说明朝的海外贸易，从站在历史发展的角度来评论利与弊，必须先说在中国海外贸易史上影响深远的朝贡贸易。
唐朝在古代海外贸易史上是个转折点，而宋朝让广州成为“万国衣冠，络绎不绝”的著名对外贸易港，形成了巨大的舶货市场，中外商人在此处获得高倍利润。
这一切是建立在市舶贸易取代朝贡贸易的基础上，同时买卖性质强烈的这种贸易方式，真正让社会在快速地进步。
从唐朝开始改变而产生的市舶贸易，却止于了明朝。
明朝：重新启动朝贡贸易制度
明朝推行闭关锁国政策，绝对禁止私人对外贸易，所有的外贸又以朝贡形式进行，随贡而来的船舶称为贡舶；朝廷还规定，东南亚国家及西洋诸国在广州登陆，日本在浙江宁波登陆等，我们一起来看看
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明太祖朱元璋的规定
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把朝鲜国、日本国、大琉球、小琉球、安南国、真腊国、暹罗国、占城国、苏门答刺、西洋国、爪洼国、湓亨国、百花国、三弗齐国、渤泥国这15国列为不征诸夷，并写入了《祖训》，意思是这些国家如果不来主动挑衅，子孙后代不准征伐。
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制定的朝贡原则：厚往薄来。这个原则意在确定，中国在朝贡关系中的中心位置，各国贡国承认这一中心地位。
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明朝的厚往薄来之朝贡政策，此时起了什么样的作用呢？
其他国家都喜欢来中国朝贡，收到的回赠价值远远大于贡品的价值，何乐而不为。
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海禁政策在此时起了什么作用？成为其他国家与中国进行贸易往来的唯一手段。
- 勘合贸易的出现
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明朝初年实行海禁后，只允许外国与明朝廷进行有时间、地点规定的朝贡贸易，外国商船载贡品及各自土特产来中国后，明朝廷收贡品、购方物后，以国赐形式回酬外商所需中国物品。
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各国贡期或3年，祸年，对日本则规定10年一贡。
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贡船必须持有明朝事先所发的勘合（签证）。
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这种只允许勘合贸易的做法，极大刺激了民间走势和海盗活动，成为倭寇多有出现的原因。后来在朝廷内外的反对之下，明朝中期取消海禁，海外贸易的主流又变成了私人海外贸易。
国宝何尊，其铭文写到：唯武王既克大邑商，则迁告于天下曰“余其宅兹中国，自之避民。”
这是关于中国二字的最早记载，原来“普天之下莫非王土，天圆地方中州为最”的中心论由来已久，明朝的海外贸易政策就建立在中国中心论之上，可是给中国能带来什么？
其实，明朝皇帝应该是历史记载的皇帝中很有骨气的一批，可明太祖朱元璋恢复了朝贡贸易，意味着关上了正在发展的国之门，闭上了正在眼睛看世界的国之眼，不可不谓之为“污点”。
守其常而不知其变
所以，洋人来犯我大中华之时，清道光帝想抵抗，可不知道英国是个怎样的国家，自己国与他国究竟差了什么，他和众多大臣居然无计可施了。
假如明朝继续市舶贸易，或更完善、健全和能够利益最大化的海外贸易制度，中国的近代史或许另有篇章。
明朝是政和下西阳，是中国商贸最顶胜，
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