公元前509，已历几百年的罗马城邦国家，因国王暴政被推翻，建立了罗马共和国。实行元老院、执政官和部族会议三权分立。由贵族组成元老院掌握国家实权。由部族会议从贵族中选举执政官，行使最高行政权。部族大会由男性平民和男性贵族构成。国家实行相对民主的体制后，社会积极性、生产力得到释放，经济和军事实力大增，对外扩张加快。随着领地扩大，权力分散、效率低下的问题日益显现。公元前27年，罗马共和国实行元首制，最高统治者成为事实上的皇帝，共和时代宣告结束，罗马帝国建立。罗马帝国极盛时期，经济繁荣，国力强大，疆域以地中海为中心，跨越欧、亚、非三大洲，国土面积500多万平方公里，是世界古代史上国土面积最大的君主制国家之一。公元395年，罗马皇帝将帝国分给两个儿子，分别建立了东罗马、西罗马帝国.。公元476年，西罗马帝国（都城罗马）在欧洲西哥特人和日耳曼人侵扰下灭亡（也有说法是，西迁的匈奴人扰动欧洲大陆，挤压了欧洲人生存空间，殃及到罗马帝国），由此欧洲进入了近一千年的中世纪时代。东罗马帝国（都城君士坦丁堡），为区别古罗马帝国，欧洲学者称其“拜占庭帝国”，1453年被奥斯曼土耳其人所灭，延续千年的东罗马帝国正式退出历史舞台。
地跨三大洲、存在近1500年的罗马帝国，是在罗马城基础上建立、扩充而来的，而被称为“永恒之城”的罗马，其建城史堪称传奇，因为它的缔造者是两位“狼孩”，这究竟是怎么回事呢？一切要从拉丁人的始祖伊尼阿斯说起。
罗马人属于拉丁人，而其始祖伊尼阿斯，是特洛伊盟国达达那斯国王安基西斯之子，在特洛伊沦陷后逃至亚平宁半岛上的劳仑丁王国，不仅得到国王拉丁努斯的庇护，还被召为女婿，并获得一小块土地安身。伊尼阿斯在这块土地上建立起一座名为“拉维尼亚”的小镇，名字取自他的妻子。
拉丁努斯病逝后，王位由伊尼阿斯继承，不久特洛伊残众与土著相融合，从而形成拉丁人。伊尼阿斯在与鲁图林人的战斗中被杀，王位由其子阿斯迦尼乌斯继承。阿斯迦尼乌斯嫌拉维尼亚城池狭小，遂在阿尔巴山与阿尔巴湖之间建立起一座名为阿尔巴龙加的新城，以此作为拉丁人所建诸城的首城。
伊尼阿斯的子孙世袭拉丁人首领职务，等到了第十五代王努米托在位时，王位却被弟弟阿穆略篡夺。阿穆略僭位后，将努米托的诸子全部处死，并将侄女西尔维亚送入神庙做贞女祭司，使其终身不得婚嫁。可让他没想到的是，西尔维亚在神庙中竟然爱上战神马尔斯，并为他诞下一对双胞胎儿子，即罗慕路斯和勒莫斯。
当阿穆略获悉西尔维亚生子的消息后，心中既愤怒又恐惧，于是派人将其幽禁，并把这对双胞胎婴儿盛在篮子里，然后扔进了台伯河。阿穆略自以为罗慕路斯兄弟必被溺死无疑，但让他没想到的是，篮子却被河水冲到了一个荒凉偏僻的河边，并被一头母狼发现。
不知道是否受了神启，母狼非但没有吃掉这对婴儿，反而将他们救起，并用狼奶将他们喂大成人。数年后，这神奇的一幕被牧人浮斯图卢斯发觉，在惊异之余，便将罗慕路斯兄弟带回家，交由妻子抚养。大概是自幼接受狼奶的滋养，罗慕路斯兄弟长大后体格健壮、胆气豪迈，天生自带领袖的霸气。
罗慕路斯兄弟得知自己的身世后，便决意报仇雪恨。说来凑巧，勒莫斯在放牧时，因纷争被外祖父手下的牧人抓捕，兄弟俩由此得以跟努米托相认。罗慕路斯兄弟深知若想成就大事，仅仅依靠外祖父的势力是远远不够的，于是便在拉丁各部落中暗中鼓动反对阿穆略统治的情绪，数年后终于积聚起一大帮盟友。
罗慕路斯自认为时机成熟，便率军进攻阿尔巴龙加，而早已潜入城中的勒莫斯也在城中煽动叛乱，里应外合之下，便很快将阿穆略击垮并擒杀。阿穆略既已伏法，罗慕路斯兄弟便迎立外祖父复位，并释放在囚的母亲。
事后，罗慕路斯兄弟为纪念曾救助、哺养过自己的母狼，便在当年获救的地方重新建城。让人没想到的是，兄弟俩因为在城址的选择上发生争执，相互间竟然大打出手，最终罗慕路斯杀死勒莫斯，并在帕拉丁建城。新城建成后，罗慕路斯用自己的名字将其命名为“罗马”，并用母狼作为城市的图徽，一直保留到今天。
从罗慕路斯开始，罗马进入“王政时代”（前753-前509年）。在此期间，经过诸王的征战，罗马逐渐由台伯河畔一个蕞尔小邦，蜕变成亚半岛上一个实力超群的大城邦。在共和国时期（前509-前27），罗马对外扩张更呈疯狂之势，通过近500年的不懈征战，从地中海西部的大城邦，竟然扩张成一个地跨欧亚非三大洲、称霸地中海的大国。
公元前27年，随着执政官屋大维称帝，罗马正式进入到帝国时代。帝国初期，罗马的疆域继续扩充，到图拉真在位时（98-117年）达到极盛，其版图西起西班牙、高卢及大不列颠半岛南部，东到幼发拉底河上游，南至非洲北部，北达莱茵河与多瑙河一带，使整个地中海成为内湖，面积约有500万平方公里，可跟当时的西汉帝国相媲美。
帝国在395年被一分为二，其中西罗马帝国统治南欧、西欧、中欧、北非等地，东罗马帝国则统治今巴尔干半岛、东南欧、小亚细亚、中东、埃及等地。西罗马帝国存在81年时间，最终在哥特人的打击下灭亡；东罗马帝国又称拜占庭帝国，延续了近千年之久（395-1453年），最终亡于奥斯曼帝国。由建立到灭亡，罗马帝国前后存在近1500年时间。
史料来源：《 罗马帝国衰亡史 》、《罗马史》、《自建城以来》
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