基督教创立于公元1世纪，4世纪被罗马帝国定为国教。当时，罗马主教与君士坦丁堡等5个地区的主教在职权上是平行的，只是由于罗马教会在帝国首都，势力最大，它一再要求拥有特别权力。476年西罗马灭亡后，罗马主教趁机扩大地盘，6世纪获得罗马城控制权并自称“教皇”，宣称其他教区属其管辖。公元751年，法兰克宰相丕平在教皇支持下篡夺王位，在征服伦巴第后，丕平于756年将意大利中部包括罗马在内送给教皇，史称“丕平献土”，使教皇成为有领土的世俗“皇帝”。教皇国以此为基础不断扩张，最大时直辖地有4万平方公里。12世纪，教会中央机构罗马教廷诞生。14世纪后，教皇国日渐衰落。1870年，保护教皇的法军撤出罗马，完成统一的意大利趁机收复教皇国土地，罗马教廷从此失去世俗权力，此后一直蛰居梵蒂冈，被称作“梵蒂冈囚徒”。
1929年2月11日，时任意大利国家元首墨索里尼为争取天主教世界的支持，与教皇签署《拉特兰条约》，正式承认梵蒂冈为主权国家，其国际法地位由此确认。从法理上讲，延续了11个世纪的教皇国在这一天正式灭亡，由梵蒂冈城国取而代之。梵蒂冈为永久中立国，其国土神圣不可侵犯。
教皇既是全球天主教徒的的精神领袖，又是梵蒂冈的首脑，集最高立法、司法和行政权于一身，终身任职，不可罢免。2013年3月13日，76岁的阿根廷人贝尔格利奥——弗朗西斯一世（中文名“方济各”）当选第266任教皇，成为史上首位来自拉美的教宗。
梵蒂冈拥有自己的货币（形式上的，发行一定数额的欧元硬币）、邮政、电讯及民政机构，是政教合一的体制。梵蒂冈建有火车站，通过862米长的铁路联结罗马城内，还有供教皇使用的直升机坪。梵蒂冈经济来源稳定且殷实，主要为教徒捐赠、房地产收入和金融资产。据信它在海外的投资有数百亿美元，保有100亿美元以上的外汇黄金储备。
丰厚的资金维持着教廷机器的运转，资助着世界各地的60所教会高等学院和众多神学院、修道院、教会学校、医院、施粥所、教会电台、报刊，指导全球的天主教活动，将其影响渗透到全球城市乡村的各个角落。
梵蒂冈同179个国家和地区有正式外交关系，在联合国设常驻观察员。它对外政策以宗教和人道为核心，不涉政治，也无关经贸、军事。教廷主张与世界各国广建邦交，藉以提高本身的国际地位与影响力，以保障各国境内天主教徒的宗教自由权。据统计，全世界天主教专业神职人员有160万，其中主教3000多人，神甫40多万，修道士7万，修女90多万，神学院学生20万。一般认为全球有12亿多天主教徒，拉美占41%，欧洲24%，非洲15%，亚洲12%，北美7%，大洋洲近1%。
世界在变，科学勃兴，罗马教廷也在跟随时代，20世纪90年代，教皇为蒙冤360年的伽利略平反，留下“无论过去还是现在，科学和信仰之间从来都是相容的”之醒思。2014年10月，全球天主教主教代表大会虽然否决方济各提出的接纳同性恋、未婚生子和离婚再婚者的建议（118票对62票未达2/3赞成），却也显示出保守中的开放性……
西方有一句谚语：罗马不是一日建成的。当然，同样的话也可以用于梵蒂冈这座城。
如果读过《天使与魔鬼》这部小说或者看过根据这部小说改编的电影的朋友，即使没有去过梵蒂冈，相信对这座城市不会感到陌生——这里就是一座圣城。
下面闲看秋风带您去看看这座城市的前世今生：
梵蒂冈城在意大利境内。它是根据《拉特兰条约》(1929年)建立的，自己完全所有权、专属统治、主权权和管辖权；梵蒂冈是世界上面积和人口都最小的国家，面积为44公顷，人口约1000人。
梵蒂冈城是一个教会君主制国家(神权政治)，由教皇统治，最高的国家工作人员都是全国各地的天主教神职人员。他们通常住在现在的梵蒂冈城的宫殿里。
梵蒂冈城内有许多著名的宗教建筑物，如圣彼得大教堂、西斯廷教堂和梵蒂冈博物馆。那里珍藏着一些世界上最著名的绘画和雕塑。梵蒂冈城市的经济是由邮票和纪念品的销售来支撑、博物馆入场费和出版物的销售也是一部分收入。
梵蒂冈这个名字，来自于梵蒂冈山，这个国家的官方名字是“梵蒂冈”，更正式地说，应该是“梵蒂冈城市国家”。天主教会在官方文件中使用教会拉丁语，但梵蒂冈城正式使用意大利语。
大多数情况下，教皇并不是住在梵蒂冈，而是住在罗马，这种传统一直延了上千年，从1309年到1377年之间，教皇们曾经住在法国的阿维尼培。
后来又搬到罗马，选择了梵蒂冈。1583年，他们搬到奎里帕尔宫。
意大利没有过多干涉梵蒂冈作为天主教的圣地。然而，它还是没收了教堂的许多财产。1871年，奎里勒宫被意大利国王没收，成为皇家宫殿。
1929年2月11日这个问题得到了彻底解决，梵蒂冈独立国家成立，并享有意大利天主教的特殊地位。
二战期间，梵蒂冈教廷奉行中立的政策。尽管德国军队在1943年9月占领了罗马，但他们从1944年开始， 德国人声称他们尊重梵蒂冈城作为中立领土。
正是因为如此，二战中以及二战后勤，这座古城没有遭到毁灭性的破坏，后来美军的轰炸也没有选择这里。所以梵蒂冈基本上能够完整无缺的保存下来，供全世界的天主教徒参拜，同时也是一个周末的旅游目的地。
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