很多欧洲大国的君主都称国王，为何小国保加利亚的君主却称皇帝？

文|小河对岸

近代史上，欧洲强国林立，但拥有“皇帝”头衔的国家却着实不多。如西班牙、英国、法国等都曾是世界霸主，但其君主却只能称国王，而不能称皇帝。但有一个小国的君主却称皇帝，这就是保加利亚。保加利亚独立比较晚，直到1878年，才摆脱奥斯曼土耳其的统治。可是，保加利亚虽独立比较晚，又是小国、弱国，可其君主却自称沙皇（Tsar，凯撒，相当于皇帝头衔），而在头衔上高出欧洲传统强国一等。

那为何欧洲很多大国、强国的君主，没有称皇帝，而保加利亚这等小国、弱国的君主，却能自称皇帝呢？这其实是受欧洲传统的政治文化与宗教影响。欧洲各国的文明，都受到古罗马的影响，因而，无论是俄语中的沙皇（царь），还是德语中的皇帝（Kaiser）都是源于古罗马君主凯撒的这一词汇。罗马帝国在西方的影响，就相当于华夏（近代以前）在东方政治体系中的地位。

在东方的政治体系中，唯有华夏（中原）的君主，才有资格称皇帝，而周围国家的君主只能称国王。西方也是一样，在西方的政治传统中，也唯有罗马的君主，才能称皇帝（奥古斯都或凯撒）。所以，法兰克王国的查理曼大帝以及开创神圣罗马帝国的奥托大帝，加冕的头衔也都是“罗马人的皇帝”。

这也是为何神圣罗马帝国（伏尔泰：既不神圣，也不罗马，更非帝国）与沙俄帝国（自称第三罗马），其实跟意大利的罗马没啥实质关系，也要硬扯上关系的原因所在。

除了政治文化传统之外，还有宗教的影响。西方都受基督文明的影响，尤其是在中世纪时期，教权远高于君权，国王只能施令于自己的王国，而教皇的教令却通行于基督教各国，这也是教权能高于君权的基础。皇帝的加冕礼，也要由教皇主持。曾经神圣罗马帝国有一位皇帝叫亨利四世，而与教皇格列高利七世闹翻。后来，教皇颁布“绝罚令”，开除了亨利四世的教籍。神圣罗马帝国各地诸侯，掀起了反叛，亨利四世的统治岌岌可危，最终只得冒着风雪严寒，前往意大利北部的卡诺莎城堡向教皇“忏悔罪过”。亨利四世在雪地中，站了三天三夜，才获得了教皇的宽恕。

神圣罗马帝国中后期，实行的是“选帝侯”制度，但虽名义上为“选帝”，实则上选出来的并不是“神罗皇帝”，而是“德意志国王”，只有再经过教皇加冕，才能获得“神罗皇帝”的头衔。在历史上，就有选出来的“德意志国王”，没有获得“神罗皇帝头衔”，而被称为“空位时期”。

而能前去罗马，并获得教皇加冕，其本身就意味已获得欧陆的霸权。故而，欧洲的“皇帝”头衔，也就不会泛滥。至拿破仑称帝时，教宗的影响力已大不如前，但在传统礼仪上，还得由教皇主持加冕。虽然，拿破仑在加冕时，自己从教皇手上抢夺了皇冠，但在仪式上是不能没有教皇在场的。只有到德皇威廉加冕，而由于德国（普鲁士）是新教国家，才不需要由教皇加冕。

因此，欧洲的“帝系”传承，实则上也只有一个谱系。由于罗马帝国分裂为西罗马帝国与东罗马帝国（拜占庭帝国），才使得欧洲的“帝系”也一分为二。沙皇俄国，可以看成继承了东罗马帝国的“帝系”。而法兰克王国、神圣罗马帝国，可以看成继承了西罗马帝国的帝系。拿破仑称帝，并取缔了神圣罗马帝国，相当于从德意志那里抢夺了帝系。

但是，奥地利仍是欧洲强国之一，并有无与伦比的家族史（凭借实力长期获得“神罗皇帝”的头衔，尤其是1438年—1806年，只有短暂的三年因男嗣断绝，而没有获得皇帝头衔）。故而，哈布斯堡家族重组家族领地，改称奥地利帝国，也继续享有“皇帝”的头衔（相当于说：奥地利的皇帝头衔，已经不是欧洲正统）。

拿破仑的第一帝国覆灭之后，其侄拿破仑三世隔了几十年之后，又建立了法兰西第二帝国，可看成是继承了拿破仑的帝系。直到，普法战争，法国战败，法兰西第二帝国也寿终正寝，普鲁士国王威廉在法国巴黎的凡尔赛宫加冕为皇帝，可以算是德意志人又从法国手上抢回了帝系。

因而，一战之前的欧洲，传统上有三位皇帝，即德皇、奥（匈）皇、俄皇（英国也曾获得印度皇帝的头衔，但西方君主的头衔，是各自独立的。就欧洲君主而言，英国君主的头衔，始终为国王）。

那为何保加利亚的君主，在头衔上又如此“僭越”呢？这是因为在保加利亚的历史上，也的确获得过“皇帝”（沙皇）的头衔。保加利亚的历史上，曾经出了一位雄才大略的君主，即西蒙一世（也译作西美昂大帝、西美昂一世）。

西蒙一世在位期间，保加利亚（第一王国）迎来了鼎盛时期，其疆域包括：今保加利亚全境，罗马尼亚及匈牙利部分地区，并占据塞尔维亚大部、阿尔巴尼亚、马其顿及色雷斯的一部分。而成为了巴尔干半岛的霸主，并多次击败东罗马帝国，围攻君士坦丁堡，而迫使东罗马帝国向其纳贡。

925年，西蒙一世在自己的领地上，自封为“罗马人与保加利亚人的皇帝”（凯撒，斯拉夫语为“沙皇”）。对此，东罗马帝国也无能为力，而默许了邻国这位“沙皇”的存在。此后，保加利亚的君主，也都袭用了“沙皇”这一头衔。

故而，1908年，保加利亚亲王（第三王国，前期君主称大公、亲王）斐迪南一世（德国的王子），自称为沙皇，就是袭用了其历史上的光耀头衔。但是，保加利亚并不具备大国的实力。故而，保加利亚的君主的头衔，也通常被翻译成“国王”。而保加利亚帝国，也就成了保加利亚王国（保加利亚历史上，共有三个王国时期）。

在英文中国王是King，而皇帝是Emperor。在古代东方的政治语境中只有中原王朝的天子才能称为皇帝，而周边各国被视为是中原王朝的藩属，其君主的地位类似于国内藩王，所以只能称王而不能称帝。本来在欧洲政治语境中也只有罗马君主才能称帝，然而随着罗马帝国覆灭之后欧洲形成了小国林立的状态，所以绝大多数欧洲国家的君主只能称国王，只有获得欧陆霸权并接受罗马教皇加冕的君主才有资格称帝，直到这一惯例被拿破仑打破——他没前往罗马请求教皇加冕，而是把教皇叫到巴黎后直接从教皇手中夺下皇冠戴在自己头上。拿破仑是法国历史上第一位皇帝，在他退位之后复辟的波旁王朝又恢复了传统的国王名号，此后拿破仑的侄子曾一度建立过法兰西第二帝国，不过这个帝国最终败在了新兴的普鲁士手中。截至一战爆发时欧洲诸国中只有俄、德、奥三国是正式称帝，英国只是在拥有印度殖民地后被冠以帝国的名头，但就其正式国号而言却是大不列颠及爱尔兰联合王国。

在欧洲王国和帝国的界限可谓泾渭分明——连英、法这样的大国尚不敢妄自称帝，西班牙、葡萄牙不过是因为在早期殖民扩张中的强大实力被人称为帝国，实际上西班牙和葡萄牙的君主从来没称过一天皇帝。不过在欧洲也一个不大起眼的国家却倒是曾有过称帝的经历——这个国家就是保加利亚：如今的保加利亚只是东南欧一个国土面积110994平方公里、人口715.37万左右的不大不小的国家，然而就是这个如今在国际舞台上没什么存在感的国家也曾一度建立过盛极一时的强大帝国——保加利亚第一帝国。这个帝国是如何诞生的？经历了些什么？最终又是如何消失在历史长河中的？就让我们带着这些问题梳理一遍这个帝国的历史吧。

在中国北方的大草原上曾生活过众多的游牧民族，这其中有一个名叫步落稽的部落，大约在公元370年左右这个部落与西迁的匈奴人一起来到欧洲伏尔加河西岸的干草原。大约在460年他们开始定居在亚速海北部与东部的一个弧形地带，他们被欧洲人称为保加尔人。公元6世纪保加尔人在首领库姆拉特汗率领下从黑海北岸、北高加索地区迁移到默西亚，在这一过程中他们同也正向这一带迁徙的斯拉夫人逐渐融合形成了后来的保加利亚人。库姆拉特汗联合黑海和里海一带的民族组成了“大保加利亚国家”，一个像：“上帝之鞭”阿提拉的匈人帝国那样令欧洲人战栗的游牧民族国家在俄罗斯草原上诞生了。

库姆拉特汗死后大保加利亚国家被来自东方的哈扎尔人所灭。库姆拉特汗的长子在和哈扎尔人的战斗中阵亡。次子逃到伏尔加河附近并在此建立了伏尔加-保加利亚王国，尽管这个国家的名字中也含有保加利亚这几个字，但并不是今时今日保加利亚人的直系祖先。事实上被今天的保加利亚人奉为正统的是库姆拉特汗的三子阿斯帕鲁克重新建立的保加利亚国家——680年阿斯帕鲁克带着八万多保加利亚人乘船逃到多瑙河河口以北的翁古尔地区(今乌克兰境内)重建保加利亚国家。

阿斯帕鲁克建国之时身为东欧霸主的拜占庭帝国正与东方新兴的阿拉伯帝国激战，无暇顾及保加利亚，保加利亚趁着这一有利时机迅速发展壮大，终于引起了拜占庭帝国的警惕。拜占庭皇帝君士坦丁四世与阿拉伯人签订了和约，随即马不停蹄剑指保加利亚：君士坦丁四世将自己的八万拜占廷大军兵分两路水路并进，攻击的目标是保加利亚人的聚集地――翁古尔。海军从君士坦丁堡出发经黑海直捣多瑙河河口；陆军则是从小亚细亚撤下来的，他们刚和阿拉伯人打完仗，战斗经验十分丰富。这次君士坦丁四世调集的都是拜占廷的精锐部队，想要毕其功于一役，一举铲除他眼中的北方蛮族。

在君士坦丁四世眼里：保加利亚人不过是一群未开化的野蛮人，只会四处抢劫——战事顺利就伺机劫掠，战事不顺就作鸟兽散。其实保加利亚是游民民族出身不假，不过发展到这时也已具有一定的文明——证据之一就是他们有定居点。面对拜占庭大军压境的局面阿斯帕鲁克既没被吓倒，也没妄自尊大，他审慎地思考着对敌之策。可以说从双方统帅对待战争的态度上就预示了这场战争的结果。此时正值雨季，拜占庭大军在泥泞的道路上缓慢行进着，这给保加利亚人的备战提供了机会。当君士坦丁四世率军杀到保加利亚人的聚集地――多瑙河边的沼泽地时他发现这些野蛮人已用砍伐的木头修筑了坚固的城寨，还挖掘了约两米深的堑壕。君士坦丁四世命人在附近造了一个凉棚，自己坐在这个指挥部里开始了对保加利亚人的进攻。

面对拜占庭大军的进攻坚守城寨的保加利亚人用事先准备好的石头、削尖的木棍和滚烫的热油予以猛烈还击。双方激战了整整一天，拜占廷军队始终未能登城半步。翌日拜占廷军队排成队型，用盾牌作为防护，向保加利亚人发动了新一轮进攻。保加利亚人将部队分成若干小队，采用车轮战术，分批守城。滚木擂石冒雨般纷纷而下，拜占廷士兵被打得不敢抬头，进攻因此不顺。就在这时正坐在凉棚里观战的君士坦丁四世被告知：营地已被保加利亚人的主力包围，君士坦丁四世一听这消息赶紧命令自己的部队回援。这时前去偷袭拜占庭营地的保加利亚军队开始撤退。得知消息的君士坦丁四世更加确信自己当初的想法：这群野蛮人打了就跑，没啥出息。于是他命令回援的军队继续追击逃敌，吃掉保加利亚人的主力。

君士坦丁四世所不知道的是他下令追击的这支所谓的保加利亚主力其实只有百八十人，他们都在马尾巴绑上一根柳树枝，纵马扬尘，以伪造大军来袭的假象。不明真相的一万多拜占廷军队紧紧追赶他们眼中的保加利亚主力，结果一头扎进了保加利亚人布下的口袋阵中——当他们追击到一出开阔地时发现地上莫名铺着许多席子，正疑惑间席子却动了起来，随即从下面钻出很多弓箭手，一时间保加利亚人万箭齐发。君士坦丁四世在得知自己派出追击保加利亚人的一万多军队遭遇惨败后亲自出战，结果在腿上中了一箭后率军撤离。阿斯帕鲁克并不满足于打败拜占庭的进攻这样的成绩，他趁机向外扩张到了瓦尔纳河一带，深入拜占庭腹地。

公元681年经过休整的保加利亚军队侵入拜占廷的北部，拜占廷军队面对攻势如潮的保加利亚大军节节败退，巴尔干山脉一带落入保加利亚手中。至此君士坦丁四世对消灭保加利亚已彻底心灰意冷，只好承认保加利亚人对多瑙河以南、巴尔干山脉以北地区的统治权，又答应每年进贡金银和丝绸，以此换取同保加利亚之间的和平。阿斯帕鲁克在这块新土地上建立了保加利亚第一帝国，周边的斯拉夫七部落联盟和塞维鲁人很快被他征服，成为帝国的附庸，对抗拜占廷这一共同的目标把他们维系在了一起。保加利亚为纪念翁古尔战役的胜利将南极洲莱温斯顿岛上的塔拉山的最高峰命名为翁古尔峰。此后保加利亚第一帝国就成了拜占廷的心病——保加利亚人不断向拜占廷内部渗透，一点点蚕食其领土。

公元695年拜占廷军官列昂提发动政变推翻了当时的皇帝查士丁尼二世并割掉了他的鼻子，被割掉鼻子的查士丁尼二世被迫逃到保加利亚。705年查士丁尼二世在保加利亚第一帝国的汗王特尔维尔帮助下重新坐上拜占廷皇帝的宝座。而作为报答他增加了给保加利亚的年贡，还割让了一些城市。不过随着查士丁尼二世的皇位日渐稳固后就开始后悔了，终于在708年夏他撕毁了与保加利亚人的协定并亲统大军从君士坦丁堡出发征讨保加利亚。结果特尔维尔的反应更迅速——还没等拜占廷军队站稳脚跟就被特尔维尔偷袭得手。乘兴而来的查士丁尼二世败兴而回，特尔维尔鉴于自己兵力有限，因此也没追击，只是在边境修建了城寨进行防御。

711年君士坦丁堡再次发生暴动政变，在这次政变中查士丁尼二世被亚美尼亚军官菲利皮科斯推翻并杀死。在此后的六年中拜占廷始终处于政权更迭频繁的状态：菲利皮科斯被推翻，其秘书阿纳斯塔修斯被军队拥立为帝，是为阿纳斯塔修斯二世。没两年他又被军队推翻，原来作为税官的狄奥多西三世上台。狄奥多西三世还没坐稳屁股，又被利奥三世推翻。拜占廷如此混乱的政局正是作为老对手的特尔维尔乐于见到的——当拜占廷内部乱成一锅粥时特尔维尔也没闲着，他不停给予拜占廷打击，迫使拜占廷主动与保加利亚议和。

公元755年东方的阿拉伯帝国倭马亚王朝被阿拔斯王朝，拜占廷皇帝君士坦丁五世趁机夺回了美索不达米亚和亚美尼亚的部分领地。在东方的胜利大大鼓舞了拜占廷的士气，于是君士坦丁五世重新将自己的目光锁定在北方的保加利亚：他把在同阿拉伯人的战争中投降自己的俘虏们迁到北方边境定居以充实当地的人口，与此同时大量修建军事前哨基地。此时的保加利亚国王科尔米索斯面对此情此景派使者到君士坦丁堡以索要贡品的名义试探虚实，不想君士坦丁五世拒绝接见使者。君士坦丁五世的行为引起了科尔米索斯的报复——保加利亚军队一路势如破竹打到了君士坦丁堡城下，由于君士坦丁堡的城防异常坚固，最终保加利亚人在城外洗劫一番后退兵了。

次年保加利亚发生内乱——科尔米索斯被杀，他弟弟的孙子温内奇被拥立为新国王。君士坦丁五世趁保加利亚新旧政权更替之际动用了五百艘战船沿黑海一直抵达多瑙河附近。在拜占廷如潮水一般的攻势下温内奇只好坐下来与君士坦丁五世议和，这更助长了君士坦丁五世的信心，可就在他准备一鼓作气消灭保加利亚时东方的阿拉伯帝国已从改朝换代的阵痛中走出，随即在东方对拜占廷展开了进攻。759年君士坦丁五世在结束了东线同阿拉伯人的战争后亲自挂帅出征保加利亚，可出乎意料的是他这次御驾亲征竟遭到保加利亚人的伏击并被迫撤退。然而这时保加利亚国内的内讧已愈演愈烈，所以得胜后的温内奇并没趁胜追击，而是选择乘胜同君士坦丁五世议和。

温内奇的议和举动被保加利亚贵族们视为软弱之举，于是他们暗中勾结起来准备颠覆温内奇的政权，终于在762年保加利亚国内主战的乌古尔家族暗杀了温内奇。乌古尔家族的特勒茨被贵族们拥戴为国王，这位新国王上任的第一件事就是策划对拜占廷的进攻——这样做事基于两方面原因的：一则特勒茨本来就是主战派；二则温内奇的前车之鉴尚在。特勒茨率兵突入拜占廷的斯雷斯地区大肆洗劫。由于此前拜占廷和保加利亚之间长年交锋，领土变更频繁，到这时双方的边境线已形成犬牙交错之势，在拜占廷的北方边境一带生活着大量保加利亚人，于是特勒茨就鼓动这些生活在拜占廷境内的保加利亚人起来造反。对此忍无可忍的君士坦丁五世决心同保加利亚展开决战，就这样拜占廷和保加利亚作为当时东欧最强的两大帝国终于走到一决雌雄的地步。

公元763年6月30日上午十点当时东欧最强大的两大帝国拜占廷和保加利亚展开了一场大战，在此之前拜占廷军队在皇帝君士坦丁五世率领下绕过了保加利亚人的防线，迂回穿插到多瑙河畔的苏塞达瓦和诺瓦埃，从而实现了在保加利亚人的背后开花这一战略目标。尽管如此，占据地形优势的保加利亚军队仍居高临下向拜占廷军队发动进攻。君士坦丁五世在北、西两个方面布置了七个主力军团，保加利亚军队则分兵四路轮番进攻。这场大战一直持续了一天，从早晨杀到傍晚，两军各损失了一半人马。最终拜占廷技高一筹，四路保加利亚军都肉包子打狗――一去不复返。

君士坦丁五世凯旋回到首都后举行了盛大的阅兵式，君士坦丁堡的市民们赫然发现：在拜占廷步兵方阵的后面一群群失魂落魄的保加利亚俘虏被推推搡搡地前进。接下来君士坦丁五世为自己的臣民准备了一个助兴的娱乐节目，尽管这个节目在我们今天看来异常残酷：随着皇帝陛下一声令下数十名刽子手高高举起了屠刀，随即几十颗人头瞬间落下，接着另一批俘虏又被押了上来。君士坦丁五世因此得了一个“保加利亚人屠夫”的绰号；而作为他的对手的保加利亚汗王特勒茨则在战败后很快死于一场内乱。

此后保加利亚陷入了四十年的内乱之中，拜占廷则趁机从中渔利——不断分化瓦解保加利亚各路势力，收买他们成为自己的眼线。几乎保加利亚的每次军事行动都被拜占廷预先得知，君士坦丁堡的大型竞技场上不断上演屠杀保加利亚战俘的惨剧。公元773年保加利亚汗王特利里格（772-777）发动了一次强烈的进攻，但却被自己人出卖，虽然他自己侥幸逃脱，但数万士兵被歼灭在色雷斯南部的利索色利亚。连年用兵的保加利亚在屡战屡败后国力大损，已无力同拜占廷分庭抗礼，被迫以承认拜占廷的宗主地位而与之议和；而拜占廷方面曾多次主动攻入保加利亚境内，然而瘦死的骆驼比马大——尽管保加利亚已无力与拜占廷争雄，但自保的实力还是有的，最终拜占廷半点土地也没得到就灰溜溜地撤兵了。在这样的局面下议和其实对双方都是理智的选择。尽管如此，但此时的保加利亚已经成为了拜占廷的最大敌人。这纸和约不过是三十年的休战，这时谁也不会料到三十年后将会有一个保加利亚人把自己的长矛插到君士坦丁堡的城门之上。

公元780年君士坦丁五世的孙子君士坦丁六世继位，君士坦丁六世之母伊琳娜以摄政女皇的名义临朝称制。女皇陛下发起了对保加利亚的新一轮攻势并在色雷斯和伯罗奔尼撒半岛夺取了不少领土，但也损失惨重，只能算是惨胜。然而在789年进攻保加利亚领内的斯特拉马山谷的拜占廷大军却在途中遭到伏击，被打得溃不成军。791年君士坦丁六世废黜了母后的摄政女皇地位，开始单独执政，他打算用一场胜利来稳固自己的权力，于是他再次率军进攻保加利亚，攻击的目标仍是斯特拉马山谷。在吸取了上次失败的教训后君士坦丁六世将大军偷偷绕到东面，想给驻扎在那里的保加利亚军一个出其不意。不过保加利亚人在东部边境线上修建了大量城寨，彼此互相支援，可谓固若金汤。拜占廷军的先头部队中了保加利亚的埋伏，败下阵来。

不甘失败的君士坦丁六世回到君士坦丁堡后厉兵秣马、囤积粮草；与此同时保加利亚可汗卡尔达姆也在积极备战。792年7月君士坦丁六世再次出征保加利亚，这次他放弃了此前两次进攻的斯特拉马山谷，改从君士坦丁堡向西进军，直抵马尔凯拉。卡尔达姆在吃惊之余将集结在东部防守的军队调往西部。这时拜占廷内部就在哪儿安营扎寨的问题发生了争执，君士坦丁六世没迅速强而有力地平息争执，反而因此耽误了几天行军，就是在他耽误的这段时间里保加利亚军队完成了安营扎寨的工作。7月20日拜占廷的四个军团向保加利亚军队驻扎的森林和沼泽气势汹汹地冲了过去，他们不知道保加利亚人早已埋伏好了，结果拜占廷大军犹如肉包子打狗一般钻进了保加利亚的口袋阵。此战保加利亚大获全胜，君士坦丁六世只得以奉献贡金又换取了近十年的和平。

正当拜占廷和保加利亚在东欧激烈对峙时西部的查理曼帝国悄然兴起并统一了昔日西罗马帝国境内大部分领土。803年至805年保加利亚联合查理曼帝国消灭了西迁到欧洲的柔然后裔阿瓦尔人的王国，吞并了阿瓦尔人居住的萨蒂河与德涅斯特河之间的地区，彻底肃清了北部边境，这时可汗克鲁姆开始将目光投向老对手拜占廷。克鲁姆利用保加利亚军队善于山地和游击战的特点不断骚扰拜占廷边境，而当拜占廷军队出击时他们就迅速撤走，一时间弄得拜占廷军队疲于奔命。

802年10月31日拜占廷的一场政变推翻了女皇伊琳娜的统治，财政大臣尼基弗鲁斯被拥立为帝。刚上台的尼基弗鲁斯就在阿拉伯帝国的压力下被迫以向对方上缴人头税为代价换取和平，在稳住了东线的阿拉伯人后他于807年发动了针对保加利亚的战争。在战争的早期阶段拜占廷大军一路势如破竹，深入色雷斯北部。抵挡不住的克鲁姆逃入巴尔干山区里躲了起来。正当克鲁姆提心吊胆之际令他意想不到的事发生了：尼基弗鲁斯竟然没趁胜追击，这就给了克鲁姆喘息之机。原来这时拜占廷又发生了内乱，尼基弗鲁斯不得不撤军回去解决内部矛盾去了。

克鲁姆趁着尼基弗鲁斯撤军的天赐良机在斯特里蒙河畔成功组织了一次针对拜占廷军队的伏击，随后又把矛头对准了塞尔提卡(今保加利亚首都索非亚)。塞尔提卡位于索非亚盆地的南部，四周山地环绕，是拜占廷的北方重镇，也是保加利亚从陆路进攻君士坦丁堡的最大屏障。塞尔提卡虽然非常重要，但是由于城池规模不大，所以守军也不多——仅六千人左右。809年春克鲁姆亲率大军杀向塞尔提卡。为了把这里当作进攻拜占廷的桥头堡，克鲁姆决定围而不打，以免城墙遭受毁坏。两个月后城中粮草断绝，陷入绝望的守军只得开城投降。然而迎接他们的是保加利亚人的屠刀，克鲁姆以此作为对君士坦丁五世杀害保加利亚战俘的报复。从此塞尔提卡成为保加利亚对付拜占廷的重要城市。直到1878年俄土战争结束，保加利亚成为独立的民族国家后这里才正式成为其首都。

塞尔提卡的失陷意味着保加利亚人可以一路长驱直入君士坦丁堡，沿途再没可以阻击其行动的军事据点，而这是拜占廷绝不能容忍的，于是尼基弗鲁斯发动了旨在夺回塞尔提卡的反攻。尽管拜占廷这次军事行动的目标是重夺塞尔提卡，但尼基弗鲁斯却没直接发动对塞尔提卡的进攻，而是率兵一路打到保加利亚的首都普利斯卡城下。这一仗再次刷新了自两国交锋以来保加利亚的最大损失纪录，这时在极端困难的情况下克鲁姆表现出了自己的领袖气质——他丝毫没气馁，反而愈挫愈勇；作为对手的尼基弗鲁斯也非等闲之辈——他深知克鲁姆不会就此作罢，于是他重新整编了各大军区，部队战斗力得到明显提高，随即他再次攻入普利斯卡。接连的胜利终于使尼基弗鲁斯有些飘飘然了，结果在回军途中放松了警惕尼基弗鲁斯遭到克鲁姆的伏击——正是这次失败将尼基弗鲁斯此前所有的胜利全部清零，因为在这次战斗中拜占廷军队全军覆没，连皇帝尼基弗鲁斯本人也当场阵亡。在随后保加利亚人的庆功宴上众臣赫然发现：克鲁姆的酒器竟是用人的头盖骨制成——这块头盖骨的主人正是尼基弗鲁斯。

随同出征的尼基弗鲁斯之子斯陶拉基奥斯如丧家之犬一样从莫埃斯亚山区逃回君士坦丁堡并宣布自己继承皇位，可还没等他在皇位上把屁股坐热就被尼基弗鲁斯的女婿米海尔推翻。米海尔刚上台拜占廷引以为豪的舰队就被查理曼帝国全歼。米海尔一世只得公开承认：欧洲有米海尔一世和查理曼两位皇帝，而在此前拜占廷从未承认过罗马天主教会授予查理曼的“罗马人皇帝”这一头衔。尝到甜头的查理曼并不打算就此罢手，于是他挑唆保加利亚进攻拜占廷。812年春克鲁姆再次进攻拜占廷北部，米海尔一世招架不住，拜占廷军队屡战屡败。在这场战争中特维尔图斯城被夷平，黑海重要港口麦森布里亚惨遭洗劫——不但大量金银被掠走，就连拜占廷的秘密武器绝密的希腊火配方也被保加利亚人知道了。形势岌岌可危，在一番激烈的争论后拜占廷决定不接受克鲁姆提出的议和条件，与之决一雌雄。813年6月拜占廷军队开进色雷斯，在威尔西尼基亚与保加利亚军相遇。对峙几天后拜占廷军队发生哗变——亚美尼亚将领利奥率队撤退。克鲁姆瞅准机会发动进攻，拜占廷军队再次被全歼。米海尔一世好不容易逃回君士坦丁堡，没多久他就被废黜，利奥五世成为拜占廷的新任统治者。

克鲁姆借胜势一路南下杀到君士坦丁堡城下。固若金汤的君士坦丁堡使保加利亚人的攻势为之一挫，克鲁姆气愤地将自己的长矛扎在城门上。他见无法攻入这座坚城，只得改变战术袭击了亚德里亚堡。814年克鲁姆再起重兵杀向君士坦丁堡。进军途中拜占廷的使者前来议和。在接见的时候突然一名化装成使者的刺客从怀里拔出利刃冲了过来。措不及防的克鲁姆被扎成重伤。恼羞成怒的克鲁姆养好伤后决定对君士坦丁堡进行毁灭性打击。没想到就在这一年的4月13日他因脑溢血而死。817年克鲁姆的继任者、其子奥穆尔塔格在迈塞姆布里亚战役中被击败，被迫与利奥五世签订了三十年和约，此后两国的和平一直保持了近八十年。

公元817年东欧最强大的两大帝国拜占庭和保加利亚在长期的战争后议和，此后两国维持了八十年的和平——这八十年时间可谓是两国关系的蜜月期：在这段时期保加利亚帮助拜占廷镇压内部起义，与此同时在拜占廷的影响下保加利亚皈依成为上帝的子民。然而在这个世界上从来没有永恒的朋友，也没有永久的敌人，只有永远的利益。即使在两国关系的蜜月时期矛盾也在悄然日积月累：拜占庭帝国的首都君士坦丁堡是欧洲著名的大都市、贸易中心，各地商旅云集于此，财富如潮水般源源不断涌入这座城市。而在同各国的贸易往来中保加利亚则是当时拜占庭最为重要的贸易对象——保加利亚供给拜占廷蜂蜜、麻和布匹用以换取丝绸和叙利亚的布料。拜占廷的投机商趁机垄断了同保加利亚的贸易，保加利亚人很快发现：拜占庭人刻意压低保加利亚货物的价格，而当保加利亚人购买拜占庭商品时则必须支付高价。终于在894年拜占庭和保加利亚因贸易纠纷而重燃战火。

保加利亚首领在皈依基督教后逐渐放弃了游牧民族传统的可汗称号，而改称具有欧洲意味的大公称号。当894年两国战火重燃时统治保加利亚的是大公鲍里斯一世。他曾接连向邻近的塞尔维亚、克罗地亚和马其顿等地发动战争并在864年前后几乎合并马其顿和塞尔维亚的全部疆土，但最终为日耳曼人和塞尔维亚人击败。在军事上接连失败后鲍里斯运用外交与内政手腕联络并采取亲拜占庭帝国的路线以抗衡来自西北面的法兰克帝国、北方大摩拉维亚公国和东北面马扎尔人的压力。对由拜占庭传入的希腊正教文化鲍里斯采取了虚心学习的态度，但在围绕毁坏圣像运动等问题导致的东西教会分裂过程中他一度摇摆于罗马与君士坦丁堡之间。直到864年他接受了东正教会的洗礼并将东正教定为保加利亚的国教。885年当著名的传教士西里耳兄弟的门徒克列门特和纳乌马等人在摩拉维亚遭到迫害时他毅然将他们请到保加利亚避难和进行传教活动。

鲍里斯皈依东正教的行为引起了保加利亚国内拥护旧制的贵族的不满并由此引发了几次打着恢复旧有信仰旗号的叛乱，然而这丝毫没影响到鲍里斯推行希腊正教的决心，所有叛乱都被他坚决果断地予以镇压。受到他庇护的西里尔兄弟则投桃报李为保加利亚创立了一套字母——史称“西里尔字母”。这是保加利亚人乃至斯拉夫人首次拥有自己的文字，许多西方重要典籍都被译成这种文字，对后来保加利亚文化的发展产生了决定性的影响。在鲍里斯的努力之下当时有不少西方宗教界和文化界知名人士纷纷来到保加利亚，在向当地人民传播希腊正教的同时也使保加利亚成为了斯拉夫文字和民族文化的传播中心。889年鲍里斯将大公之位让给了长子弗拉基米尔，然而就在和拜占庭的战争重新爆发的前一年（893年）身为保加利亚太上皇的鲍里斯以弗拉基米尔不能胜任大公之职为由将其废黜，改立三子西美昂。鲍里斯自己则独身隐居于修道院，直至907年5月2日去世。后被保加利亚人奉为圣人之一。

成为保加利亚新任统治者的西美昂（不同的典籍将其翻译为西美昂一世、西美昂大帝、西蒙一世、西蒙大帝）出生时正值保加利亚在同拜占庭的战争中被严重削弱的时期，以致于他在很小的时候就被送到君士坦丁堡做人质。祸兮福所倚福兮祸所伏——正是在君士坦丁堡的人质生涯使西美昂得以近距离接触到当时欧洲的先进文化，在他身上兼具游牧民族的血性和先进文明的熏陶。当他目睹君士坦丁堡的繁华富庶时心里暗自发誓：总有一天寡人的国家也会是这个样子。深受拜占庭文化影响的西美昂继位后要求保加利亚的王公贵族们一律按拜占廷的礼仪穿丝绸衣物。他自己更是以身作则——带头使用拜占廷礼节，服饰也全是拜占廷式的：金线长袍、金项链、紫色御带、肩披珍珠宝器、斜佩黄金宝剑。

穿者打扮这样的生活习惯的改变其实并不会推动国家的富强，真正要实现富民强国必须从国家体制入手，而在各种国家体制改革中教育改革可谓是重中之重。在西美昂的父皇鲍里斯在位时期保加利亚的教育事业是和宗教事业直接挂钩的——保加利亚的文字由教会发明创造就是一大证明。西美昂延续了父亲的既定政策——在保加利亚国内大力推行东正教，同时使教会担负起向国民普及知识的任务。这一时期保加利亚还成立了文学研究院，通过翻译拜占庭的典籍提高国民的文化素质。鲍里斯时代保加利亚人拥有了自己的文字，而在西美昂时代保加利亚人用自己的文字写的书籍终于诞生了。

兼具游牧民族的血性和先进文明熏陶的西美昂在文治方面取得成绩后就开始谋求在武功上彻底战胜老对手拜占庭：他率军杀入色雷斯。拜占庭在迫使保加利亚同自己议和八十年后两国战火重燃，这次保加利亚战胜了拜占庭。不甘失败的拜占庭皇帝利奥六世同保加利亚北面的马扎尔人结盟，以期实现自己南北夹击保加利亚的战略目的。于是拜占廷舰队在大将尼基弗鲁斯指挥下闯入保加利亚南部；马扎尔人则通过拜占廷的运兵船直插巴尔干北部，杀进保加利亚腹地。马扎尔人和保加利亚人一样是一支来自亚洲的游牧民族，不过此时的保加利亚已被欧洲文明同化，面对马扎尔人的游击战法保加利亚人表现出极大的不适应性。在这样的局面下西美昂匆忙和利奥六世进行和谈——然而这不过是表面文章，事实上此时西美昂已暗中派人同中亚的突厥游牧部落佩切聂格人联络。佩切聂格人在手下西美昂的好处后随即同保加利亚人一道夹击马扎尔人，最终马扎尔人在保加利亚人和佩切聂格人的东西夹击下从第聂伯河流域出发，越过喀尔巴阡山，进入潘诺尼亚平原，成为今天匈牙利人的祖先。

既然马扎尔人被赶走了，于是西美昂开始集中精力专心对付拜占庭：896年浩浩荡荡的保加利亚军队再度涌入拜占廷境内，没费吹灰之力就杀入色雷斯东部，直逼君士坦丁堡。惊慌失措的利奥六世答应释放战俘，可西美昂的目的并不在此，于是保加利亚军队继续前进，一直推进至保加罗菲格城下。仓惶迎战的拜占廷军队在主力未及时赶到的情况下被杀得七零八落，保加利亚的这次决定性胜利极大打击了利奥六世的自信心。897年双方签订了合约：利奥六世又是割地，又是进贡纳金，颜面无存。然而对西美昂而言：土地、贡金、贸易权不过是开胃点心，他真正想要的是将整个拜占庭纳入保加利亚的统治之下。

对此时的拜占庭而言真可谓是福无双至祸不单行——在阿拉伯人的进攻下拜占廷丧失了意大利的最后一个要塞，爱琴海的岛屿也纷纷易主。拜占廷商业重镇帖撒罗尼迦(希腊第二大城市)被盘踞克利特岛的阿拉伯人攻陷，他们烧杀十天后离开时带着两万两千多奴隶和大量战利品。在面对东方的阿拉伯和北方的保加利亚两大外患的同时内忧也日益浮出水面：利奥六世结了三次婚，然而他自己制定的《巴西尔法》却明文禁止第三次婚姻。这种事要是发生在中国，那么老百姓会认为：一国之君多纳几个妃子算什么；然而欧洲人的法制意识就有这么强—— 在他们看来：即使利奥六世贵为一国之君也绝没逾越法律之外的特权。况且在欧洲还存在能与皇权分庭抗礼的教权——教会对利奥六世公然违法的行为进行了干预，却没想到利奥六世居然敢于顶风作案——在第三任妻子去世后又娶了第四任，这下拜占庭国内议论纷纷，教会则作出裁决：皇帝执意迎娶第四任妻子也行，但如果执意要让她的儿子继承大统，那么皇帝夫妇必须分居。

利奥六世对教会的干预不以为然——他公开册立自己的第四任妻子为皇后，这下引起了拜占庭国内的汹涌民意。君士坦丁堡大主教尼古拉斯则宣布禁止利奥六世进教堂作弥撒。恼羞成怒的利奥六世心想：掌握神权的又不是只有你尼古拉斯，西边不是还有罗马教皇嘛？话是这么说不假，可拜占庭帝国和希腊东正教派一直是一种政教合作的统治模式，而罗马的天主教会则和西欧日耳曼族国家走得比较近。907年利奥六世在和君士坦丁堡东正教会闹翻后开始了拜占庭帝国和罗马教皇的首次合作——这次合作的直接后果就是罗马教皇公然以东、西方教会的共主身份宣布拜占庭东正教会隶属于自己的管辖并将不听命于自己的大主教尼古拉斯换下。911年6月新皇后的儿子被顺利加冕为共治皇帝——这就是当时只有六岁的君士坦丁七世。在国内和教会斗法取胜后的利奥六世又马不停蹄出征萨摩斯岛(位于爱琴海东部)——这次军事行动一共动用了102艘帆船、75只划桨艇，34000名划手、7000拜占廷水兵，另外还有700名罗斯士兵和5000名马尔达伊特士兵。结果却是被阿拉伯人好好教育了一回如何做人。

912年5月利奥六世去世，这时的拜占庭面临的是主少国疑的危机状态：此时已晋升为皇太后的利奥六世的第四任妻子并没什么政治才能，很快在小叔子亚历山大的逼迫下被迫将皇位拱手相送。亚历山大上台后取消了对保加利亚的年贡——以征服整个拜占庭为己任的西美昂正愁找不到开战的理由，亚历山大就主动送了上来，于是西美昂在给自己加上“罗马人的皇帝”这一头衔后率领保加利亚军对攻占了整个阿尔巴尼亚。次年西美昂的大军进一步逼近距离君士坦丁堡仅20公里处。就在此时亚历山大突然病逝，七岁的君士坦丁七世重新登基，于是觊觎皇位者再次蠢蠢欲动，拜占庭不得不将主要精力用于安内。913年8月保加利亚军队杀到了君士坦丁堡城下，这已是第四位造访这里的保加利亚君主。然而很快西美昂就发现：和自己的三任前辈一样的是自己仍然在君士坦丁堡城下一筹莫展，于是他转而同拜占庭议和。这时拜占庭的实际摄政者是被重新起用的君士坦丁堡大主教尼古拉斯——他承认了西美昂的皇帝头衔并约定：让拜占庭小皇帝迎娶西美昂的女儿。西美昂的如意算盘是：拜占庭皇帝还小，一旦两国联姻实现，自己就提出要以拜占庭皇帝岳父的身份摄政，如此可兵不血刃拿下拜占庭。

表面上看：一桩婚约终止了一场战争，然而拜占庭国内的强硬派对尼古拉斯的做法极为不满，于是他们发动政变推举皇太后主持国政。就这样两国联姻的计划作废，取而代之的是重开战火：西美昂迅速率军横扫马其顿、帖撒利和阿尔巴尼亚等地。拜占廷政府赶紧给佩切聂格人送去重金。佩切聂格人对拜占庭和保加利亚的战争从来是本着谁出价高就帮谁的原则——上次收了保加利亚的好处，所以帮着保加利亚人对付马扎尔人；这次收了拜占庭的好处自然就该对付保加利亚了。在两线作战的压力下西美昂同意以后不再提结亲的事，但是要求拜占廷承认他是“罗马人的皇帝”，然而这同样被拜占庭国内的强硬派拒绝，这样一来就逼得西美昂不得不同拜占庭作战。当然为避免长期两线作战他必须尽快先消除来自拜占庭的威胁。

917年8月20日安塞雅鲁斯战役打响：拜占廷军队在兵力上占有优势——不仅陆、海军协同作战，还有从多瑙河上游赶来协战的佩切聂格人。拜占廷军队几个冲锋下来将处于劣势的保加利亚人打得步步后退。就在拜占庭方面形式一片大好之际戏剧性的一幕发生了：拜占廷陆军统帅列奥•弗卡斯和海军总司令罗曼努斯•利卡潘努斯发生冲突，一气之下两人各自为战。佩切聂格人见拜占庭内部闹成这样索性撤军离开——毕竟对他们而言：好处已然到手，至于拜占庭和保加利亚谁胜谁负关自己啥事呢？西美昂当机立断组织军队反攻，最终拜占庭大军在保加利亚人的反攻之下几乎全军覆没。此时在保加利亚的西边还有一个不安定因素——塞尔维亚君主彼得在收到拜占庭的好处后一直态度暧昧：他既没出兵支持拜占庭，也没明确表态站在西美昂一边，很显然他是想要坐山观虎斗。西美昂利用塞尔维亚朝廷内部的矛盾支持彼得的反对者发动政变杀死了彼得，塞尔维亚的新君主承认了西美昂的宗主权，至此几乎整个巴尔干半岛都处在西美昂的统治之下。