美国Wall Street Journal报导,美国波音公司(Boeing)正在向其与Google共同创办人(Larry Page)筹组的空中出租车(air-taxi)合资企业加码投资4.5亿美元,开发用于城市内外短途运输的小型无人驾驶飞机。
波音位于硅谷的Wisk合资企业加入不断扩大的电动飞机领域,此领域在过去一年吸引数十亿美元的投资。一些公司的目标是在2025年左右开始提供服务,这些计画的实现将取决于确保乘客安全的监管规定。
Wisk于2019年由波音和电动飞机製造商Kitty Hawk Corp.合资创立。Wisk正在开发一种可搭乘3至4名乘客的新型飞机,如同直升机一样垂直起降,并在无飞行员情况下自主飞行。波音公司尚未提供计划中Wisk机型投入使用时间表,仅表示将紧随配有驾驶人员的机型之后。
波音公司于2017年收购无人机和无人驾驶飞行系统製造商Aurora Flight Sciences Corp,为进军自主飞行业务奠定基础。波音公司在2016年也收购生产水下无人机的Liquid Robotics。Wisk主管人员主要来自Liquid Robotics。波音策略长Marc Allen表示,该公司将Wisk空中出租车製造商作为一个独立个体,计划自行运作。波音公司可能将Wisk的开发工作纳入未来的军事及货运计画中。
波音于2021年关闭其风险投资部门后,将其空中出租车业务重点放在Wisk合资企业。分析师预测到2030年代中期,该市场可能拥有数千架小型飞机。
波音竞争对手如Airbus和Embraer等飞机製造商也正在开发自己的电动空中出租飞机,其他新创公司也吸引航空公司、私人飞机营运商及飞机租赁公司的兴趣和投资。美国空军也参与开发军用飞行出租车。
Joby Aviation Inc和Vertical Aerospace Group Ltd等竞争对手正在开发有人驾驶的出租车飞机,这些飞机随后也将过渡到自主飞行,预计监管机构将首先对配有驾驶人员的飞机进行认证。美国航空、联合航空及某些美国通勤公司已签署合约,当监管机构认为可以安全飞行和大规模生产时,将向Vertical和Archer Aviation Inc等製造商购入数百架空中出租车。目前,美国、欧洲、巴西和其他地方的监管机构正在製定空中出租车製造及飞行规则。
2021年5家空中出租车企业通过特殊目收购公司在美国上市。波音公司拥有Wisk多数股权,但并未透露投资细节或合资企业估值。大多数上市空中出租车公司的估值在10亿至20亿美元之间。Joby Aviation于2021年8月上市,并计划在2024年通过其无人驾驶飞机推出共乘服务,该公司目前估值为27亿美元。
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