依据日本主流媒体本(2022)年1月27日报导,日本原子力研究开发机构、三菱重工业及美国新创企业Terra-Power签署合作备忘录,未来将协助该公司推动快中子反应炉(Fast Neutron Reactor)实证计画。快中子反应炉为新世代核能反应炉,理论上可利用已使用之燃料棒发电,除增加发电效率外,尚可减少核废料。虽然相关技术尚未成熟,离商业化仍有一段距离,但日本企业可望透过参与美国之开发计画获得相关知识并培育专业人才,以因应未来建造新式核电厂之潜在需求。
Terra-Power为进行快中子反应炉实证实验,规划在美国怀俄明州建造装置容量35万5,000kW之试验炉,预计将于2028年开始运转。美国能源部亦出资援助该实证实验。目前该试验炉之设计与建造并未考量核燃料之回收再利用。
前述Terra-Power建造之试验炉与日本原子力研究开发机构之快中子增殖反应炉「文殊」(谨注:文殊已于2016年决定废炉)及「常阳」同样採用液态钠作为冷却剂。预计届时日方将提供美方液态钠冷却装置及如何自反应炉内取出已使用之燃料棒等之相关知识及技术,并共同开发快中子反应炉的核心设备。双方预计将于本年夏季正式签署契约。
由于液态钠沸点为880℃,较使用水作为冷却剂之既有核子反应炉之发电效率高。但因钠与空气及水会产生剧烈反应,容易引起火灾,难以活用。由于日本业透过试验炉「文殊」累积丰富经验及知识,并拥有世界少数可试验高温下钠之温度变化及流动方式之实验设施,故美国盼透过日美合作加速研发新世代核子反应炉技术。
日本原子力研究开发机构盼进一步促成日立、东芝、富士电机等曾参与「文殊」及「常阳」开发计画之日本企业一同参与研发,让该等企业供给美国快中子反应炉之必要零组件,藉此振兴日本核能相关产业。
日本政府为实现2050净零碳排,拟推动快中子反应炉、小型模组化反应炉(SMR)等新世代核能技术研发。快中子反应炉可有效利用核燃料,是日本实施「核燃料回收再利用」政策不可或缺之重要设施,但由于开发过程屡次发生事故,实验炉「文殊」于2016年决定废炉,爰相关技术研发停滞不前。日本原子力研究开发机构快中子反应炉‧新型核子反应炉研究开发部的上出英树副部长表示,盼透过本次合作,对零碳排之新世代核能技术研发做出具体贡献,并妥善传承日本迄今累积之知识及经验。
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