受新冠肺炎疫情影响,教师人力虽然短缺,但由于各州推出各项政策尽可能回补教师人力,现在已渐渐缓解;然而,学龄前阶段照顾幼儿的保母仍然供不应求,儿童托育人员从业人数不增反减,拖累劳工市场;据劳工部统计,去年9月至12月间儿童托育行业共有约8200人离职。
专家表示,儿童托育人员减少对于整体经济发展有不良影响,因为一旦学校改线上授课或是托育中心因疫情停课,父母若仍要出门上班就必须请保母;但是由于平均工资水平较低、福利参差不齐没有公认的「业界行情」,许多从业人员不愿意再投入。
华盛顿州立大学最新研究也指出,儿童托育从业人员的减少使家有幼儿的父母工作时间减少,对于收入较低的家庭造成的影响也比高收入家庭大。
研究中说明,此情形已持续两年,时间愈长,原从业人员回到这个产业的机会也愈低,因为原本打算「只离职一下」的人不得不迫于生计去找别的工作;而托育人员本来就工资较低也无福利制度,且现在前景不佳,社会新鲜人也不会愿意投入,即使疫情结束也会有一段时间的人力断层,而非只是短暂的托育劳动力短缺。
经济政策研究所(EPI)指出,解决此一最直接的方法就是加薪,因为托育人员时薪平均只有13.51元,比全国劳工平均27.31元的薪水低近50%,最理想薪资水平落在21.11元至25.95元间;但加薪对需要托育服务的父母而言也很两难,因为托育支出已占家庭总支出最大比例,很难再挤出钱来。
因此政府适当介入,透过立法管制托育业的最低工资水平及工作环境最低要求就很重要,不论是联邦或州政府均应想办法解决。
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