圭亚那人口77.3万（2016），属族裔多样化国家，这要“归功”于英国的殖民统治，如今，族裔比例大致为印度裔51%、非洲裔及非欧混血43%，再有印第安人、欧洲人、华人和葡萄牙马德拉人。几个世纪里，六个族裔共同在多水之乡建设家园，圭亚那由此被称为“六族之邦”。它以英语为官方语言，同时使用克里奥尔式英语，印度裔和印第安人中一定程度保留母语。居民中半数信仰基督教，1/3为印度教徒，再有穆斯林或其他宗教信仰者。族裔多样之外，圭亚那在文化上仍然是“英国式”国家，其政法制度、教育体系等均有英国渊源，同英国的联系也是社会上层地位的一个标志。
非洲裔人是英国殖民者输入到甘蔗园工作的奴隶之后裔，他们曾是该国主体居民。1834年废除奴隶制后，一部分黑人从农场转入城镇，从事公务和低等专业工作。印度裔居民可以追溯到1838—1917年24万南亚契约劳工，他们主要来自印度北部，现从事农业劳动，一些转入零售和政府部门，他们保持原有的宗教信仰，种姓制早被劳工制度打破，印度教徒和穆斯林和睦相处，他们与非洲裔构成该国两大族群和政治集团。史上英国人分而治之使得两大族群产生矛盾甚至敌对，像印度人契约期满分得土地，而50年前获得自由身的黑人却不得，印度人在同黑人争夺政府部门职务时亦占先，英国人从未保护过黑人的家庭、社群，并不断以传教影响他们，而印度裔的自成一体从未受干扰，包括宗教信仰。英国人还有意无意制造二者的刻板形象：黑人强壮而懒惰，印度人勤奋但贪婪……圭亚那独立后，两个族群的对立曾引起短期政治动荡，此后，二者的分歧一直通过选举（他们支持不同的政党）解决，社会阶层和族裔认同是划分社会地位的主要标准。
其他4个族裔具备与主体族裔同等的地位。印第安人分属南、北约10个族群，北部更多融入社会，主要从事采矿、畜牧和一些工资劳动。华人前来的时间和地位与印度人类似，现主要从事零售、餐饮等职业，早期抵达的华人及后裔已被同化，为数不多的新移民与中国联系较紧密。葡萄牙马德拉人是英国引进的第一批劳工，现多在城镇经商。“其他欧洲人”以英国人为主、包括法、荷、德裔，他们在该国政治经济生活中有过重要影响，现多为上层。
史上的圭亚那一直是几个欧洲殖民者激烈争夺的对象。1498年，哥伦布第三次美洲之行中来到这里。此后百年左右西、葡势力均未涉足，原因是没发现黄金和林密水漫难以深入。16世纪起，“黄金国”的传说引来荷兰、英国与法国冒险家。17世纪早期，荷兰人在该地几个河口建起移民点。1648年，西班牙以条约承认该地为荷兰殖民地，后者从西非运来黑奴，在圭亚那开辟300多个甘蔗、咖啡和棉花种植园。1763年2月23日该地爆发黑奴柯菲领导的起义（在起义207周年纪念日该国改制共和，定其为“国庆日”），荷兰人的统治持续到1796年，英国人夺得荷兰地盘。又经过十几年荷、法、英之间反复争夺，1814年英国通过《伦敦协定》成为该地新主人，荷兰获得1400万美元补偿。1831年，英国将3块原荷属地合并称“英属圭亚那”，开启英国在该地135年的统治。
1834年废除奴隶制后，黑人作为自由人大批离开种植园，劳动力缺乏让契约劳工应运而生，1835—1917年，共有34.1万劳工进入圭亚那，印度人占70%，葡萄牙人占9.2%，华人占4.1%，他们对该地种植园经济做出了巨大贡献，并使圭亚那社会演变为多族群的集合体。1966年，圭亚那独立。1970年，它以共和制取代英联邦下的君主立宪，并以鲜明的“合作”特性蜚声拉美。
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