后疫情时代已然来临,有关硅谷的消息却莫衷一是。疫情时代的远程工作模式继续,而且有扩大和永久化的趋势。但与此同时,一些大企业却悄悄开始行动,扩大办公空间,为疫情之后的发展预作準备。未来的硅谷,还会继续是全美乃至全球高科技创新的引擎吗?相信是目前许多人尤其是业内人士心中的疑问。疫情总体上在变好,但硅谷似乎仍正在徘徊中。
2021年12月时,Fast公司员工还生气勃勃地在旧金山办公室开会,讨论工作计画,而今公司员工分散全国,甚至世界各地,採用Zoom视讯会议讨论事项。连公司的共同创办人,现任执行长荷兰 (Domm Holland)都经常在全国各地奔走,其他员工更不用说了。
Zoom开会、员工分散全国
Fast公司在新冠疫情间扩大旧金山办公空间,然而Omicron变种病毒期间,各办公室显得空蕩,只有员工从其他地方回到旧金山时才派上用场。
Fast与许多其他高科技公司一样,选择将总部设于旧金山的原因,是湾区实力雄厚的创投基金,以及湾区充沛的高科技人力资源,然而公司人力分散各地之后,创投基金公司与类似Fast这种高科技公司的关係也有所改变。
当Fast另一位共同创办人与营运长亚伦 (Allison Barr Allen) 被问及如果公司建立于今天,是否仍然选择旧金山。她斩钉截铁的说:「不会,因为没有将公司总部设在旧金山的必要。」
Fast公司主要产品为从网站冒出的「按钮」,消费者输入信用卡与住址等资讯后,只要点击按钮,就可以马上购买到想要的产品。虽然看似容易,可是研发这种网站购物服务需要许多工程师与技术人才。目前Fast公司聘僱390名员工。
Fast于2019年新创立时,亚伦与荷兰经常在旧金山南市场 (SoMa) 逛街,与创投基金投资者见面,有时双方一次见面,投资者就欣然投下资金。可是这种日子似乎一去不复返了。
投资、招聘不再要求亲自会面
亚伦说,过去必须亲自会面,如此方能得到投资,因此人必须在旧金山。现在情况所逼,投资者态度也比较开放,不会要求亲自会面。可是她仍然强调,亲自会面仍然有其重要性,新创立公司仍必须亲自聘僱员工,亲自与投资人开会。
她说,湾区过去曾是全球创办科技公司条件最佳的地区,主要因素是容易吸收人才,也有利于取得投资,可是现在许多高科技公司员工纷纷转移到纽约与其他科技中心,情况已经很不一样了。
荷兰本人去年也搬到佛罗里达州的坦帕市 (Tampa),也因为如此,Fast现在也在坦帕市设立一个办事处。荷兰说,他过去一直坚信员工必须亲自在公司上班,可是新冠疫情改变了他的想法,他已经不再要求员工亲自回来上班,现在许多公司新员工甚至一步都没踏入旧金山总部的办公室。
荷兰认为,Fast总部仍会继续留在旧金山,可是其功能将会转变,总部办公室仍提供散布全国,甚至全球各地员工回来开会的场所。荷兰也计画让行销人员与网路设计师使用总部设备,测试公司新产品。
亚伦在疫情间怀孕生产,搬到密尔谷 (Mill Valley) 居住,有了小孩之后,她每周仍然回来旧金山总部工作数日。她说,目前仍在实验摸索中,以后每周回办公室两天,其他时间在家工作,照顾小孩,可能成为惯例。
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