著名的“玛利亚路斯号事件”，日本人解救了231名中国劳工，但是事情的背后并没有那么简单。
1872年7月13日，风暴之中的日本横滨港迎来了一艘特殊的避难船只。这艘船就是玛利亚路斯号，一艘秘鲁货船。这艘船从中国东南沿海启程，准备横跨太平洋去往南美。
之所以说这艘船很特殊，因为它的货物，是数百名被骗来的中国劳工。这些中国劳工，是船主联合流氓混混，通过哄骗利诱的方式，招来的贫苦中国人。
他们的目的地秘鲁，正处于快速发展时期，在英国人支持下，准备修建一条穿越安第斯山脉的铁路。
但是，施工条件太过于艰苦，过程中又危险重重，秘鲁民众都不愿意参加。急需劳动力的秘鲁就把目光投向了中国，当时清政府腐败无能，根本不管老百姓的死活，所以就算出事儿，也不会引起大的国际冲突。
这艘玛利亚路斯号，把中国劳工关押在船底，条件恶劣，还有人持枪巡逻。感觉被骗的中国人，知道继续航行下去，可能没到目的地就会饿死或者病死，决定最后一搏。
在靠岸横滨港之后，几名水性较好的中国人，偷偷跳进大海，出外求救。大多数人都葬身大海，幸运的是，一个名叫木庆的广东人，被英国船员救了上来。
英国人了解事情真相之后，就把木庆通过领事馆交给了日本政府。
（副岛种臣）
当时的日本外务卿副岛种臣知道后，怀着悲天悯人的感情，决定拯救这批中国人。他亲自带人登上了玛利亚路斯号，看望并解救了奄奄一息的中国劳工。
不仅如此，副岛种臣还不顾法国、俄国等国的反对，扣留了这艘货船，并在神奈川县设置了一个特别法庭，独立审理这一起“非法监禁”案件。
船上幸存的231名中国劳工，在收容安置期间，得到了较好的食宿和医疗待遇，一名病死的劳工还按照中国传统进行了安葬。
法庭上，裁定了玛利亚路斯号的船长非法监禁罪名成立，但是免除了刑事处罚。
秘鲁政府知道此事之后，立刻派出使节来到日本，要求日本政府道歉并赔偿。理所当然的，日本政府拒绝了这一要求。
后来此事移交给了以沙皇亚历山大二世为仲裁的国际裁决法庭，法庭最终裁决，日本不需要赔偿。
最后，幸存的中国劳工，被日本政府送回了中国。
至于日本政府出手救助的原因，主要有以下几点。
首先，当时国际上已经禁止买卖奴隶，中国劳工在船上的悲惨状况，确实也激起了日本政府同情。
其次，经过明治维新之后，日本的国家实力大大提升，通过这次事件，正好能建立一个良好的国际形象，获得更高的话语权。
另外，日本政府也想通过独立审判，阐明自己寻求独立的态度，这是向其他国家宣示独立权，表明自己的亚洲的地位。
当然，如果这是一艘英国或者德国的货船，那情况就另当别论，很可能是另外一个结果了。
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