准确的说，汉，只是自称。
至今，东南亚各国语言中，仍然将中国、中国人，称作秦、秦人。泰语、老挝语中的中国人，叫做“坤金”。“坤”是人，“金”则是秦的变音。类似的，在南亚的印地语中，那个后来被沦为歧视性词语的名词，也是“秦”的音变。
所以，中国人被称为秦人，在别国语言中存在至今。至于我们的北面邻居俄罗斯及中亚地区，则将中国称作契丹。至于原因嘛，一来是彼此接触得晚，二来也是受到西辽在中亚的影响比较深。
这样，也就可以笼统的说，中国北面西面的国家语言中，称中国为“契丹”。中国南面西南面的国家语言中，称中国为“秦”。而我们自称为“汉”。
“汉”这个名字怎么来的呢？
当初，刘邦和项羽相约，先入关中者称王。而刘邦一路顺风水顺，没费什么力气，就到了咸阳。项羽则一路上打了不少恶战，自然就落后了。
可当时，项羽的势力更大。刘邦只能委曲求全，接受项羽的分封，做了汉中王。汉中这地方闭塞，刘邦年纪也不小了，整天哀叹，本来叱咤风云的人物，现在窝在汉中这个地方，得不到施展。
然后，萧何就劝刘邦，说：你看，这里叫做汉中，是因为有一条汉水。汉水的得名，则是因为她的流向与天上的银河一致。而天上的银河，就是被称作星汉，简称汉。这是多好的兆头，《诗经》里有“维天有汉，鉴亦有光。”
由此，刘邦振作起来，明修栈道暗度陈仓，最终夺得天下，建立汉朝。
由星汉（银河），到汉水；由汉水，到汉中王；由汉中王，到汉朝；由汉朝，到汉人。
不过，汉族这个概念，只是解释了“汉”的由来。而另一半的“族”，则需要注意。我也是看你在问题中，把汉族、汉人不分，发此感慨。
中文的族，最初指的是家族、氏族，顶多了是部族。所以，古人如果说，这是我的族人，所指即同姓家族之人。
而民族，则是近代才出现的概念，由欧洲舶来的。
古代欧洲，经历千年的黑暗，突然文艺复兴，进而各自建立国家。但在此之前，国王是皇帝的附庸，百姓是国王的附庸。我的附庸的附庸，不是我的附庸。完全的依附关系，自由的空间很小——可能这也是现在西方缺啥就喊啥的原因。
要知道，整个欧洲的面积，也就和中国一个国家差不多，却分出了几十个国家。于是，为了凝聚人心，出现了一个国家一个民族的号召，以此摆脱对国王、领主的依附关系。
然后，欧洲人开始向外殖民，又鼓动殖民地的民众各自划分界限，以图分而治之。于是，这些殖民地就产生了众多的民族。有了民族的界限，彼此就出现了分别。有了分别，就要论出个高低贵贱。于是，什么高等民族雅利安人、种族隔离、种族歧视等现象层出不穷的涌现出了。
不过，民族也有积极的一面，现在这些国家能够建立起来，大多是利用民族主义。殖民者被赶走，也是因为民族的概念能够凝聚人心。所以说，民族主义也是一把双刃剑。
但绝不能认为“民族”是啥先进的玩意。殊不知，中国早在五千年前，就把这个问题解决了——炎黄大战蚩尤、炎黄大战。无非是理念不同的被赶跑，分配不均的就再打一场，也就更融合。说来说去，也就是两件事——排斥（炎黄打败蚩尤）、融合（炎黄大战）。
之后，炎黄两部融合成一个民族，在中原繁衍生息，诞生出灿烂的文化——服章之美谓之华，礼仪之大谓之夏——华夏。
再之后，华夏周边的部族渴望中原文化，或通过战争，或通过和亲，或通过直接归附，不断融入其中。几千年下来，演化出繁盛不息的中华民族。
族与国，是分不开的概念。可以说，现在世界上的绝大多数国家，能真切做到国族认同的，也就是中国。如果美国失去了霸主地位，没有了经济红利，北美大地上无数的种族、民族也会将其撕成碎片。
扯得越来越远了。我只是想说，汉人，是古代概念。汉族，是现代概念。这两个词，千万要分清楚。
秦朝以前，我们叫华夏人，汉朝称汉人。由于汉朝统治四百多年，疆域大、威服四方，故以汉人沿袭
1、秦的统治时间太短，而且七国后裔并不臣服于秦，没有给人民形成民族烙印民族荣誉感
2、两汉四百余年，将近20代人更替，而且是统一的中央集权制国家，民族国家认同感最强，不想夏商周是奴隶分封制，实际上就是多个联邦政府，
3、汉朝文治武功第一次达到了古代顶峰，国土面积翻倍扩大，当时一汉抵五胡，汉人空前强大，班超一人可以更换他国国王就是体现
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