马里帝国是西非地区13世纪到14世纪崛起的一个奴隶制国家，说它是帝国也并不夸张，在十四世纪鼎盛时期，其在非洲、中东地区都有着不凡的影响力，不仅仅经济繁荣，文化发展也很昌盛，并且其君主也很有威权，被称为“曼萨”，意思就是“众王之王”，可见当时的影响力。
马里帝国通过武力征服扩张，囊括了西非以及北非很打一部分地区的版图，在原本就已经成熟的农业经济的基础上，不仅占领了北部的产盐区，还占领了更多的金矿，在当时与北非国家之间通过贸易促进了经济的大繁荣。马里最主要的出口商品就是食盐、黄金以及奴隶，据说马里每年到开罗去做买卖的商队，光是骆驼的数量就曾达到12000多头这么多，可见其规模。
1324年到1326年间，马里君主曼萨·穆萨率领了一支十分庞大的队伍去麦加朝觐，因为马里的国教是伊斯兰教，一路上这支队伍称得上是真正的浩浩荡荡，据记载，当时队伍的前面有五百名奴隶手执金杖为其开道，队伍的后方又有80头骆驼专门驮着黄金，曼萨·穆萨也是一路走一路施舍。在开罗他曾经赏赐当地官吏黄金，居然使得当地的金价大跌，可以想象其赏赐是有多么丰厚，更可以想见的是马里帝国的富有。
要说马里十分有钱，但是绝对不是没文化的土财主，发展文化也是其帝国的重要举措。当时的明君曼萨·穆萨，不仅仅从国外请来了许多穆斯林学者，还创办学校，当时的大城市廷巴克图中的桑科尔清真寺就是著名的学术中心，还收了很多欧洲的白人留学生在此，当地的图书馆也是藏书丰富，各类学者、医生、建筑师都纷纷前来马里。
说起非洲历史，好些爱好者们的第一印象，就是“贫穷落后”。但是，就是在中世纪历史上，非洲也曾有一个媲美亚非诸多强国的强大政权：马里帝国，又名曼戈丁帝国。
马里帝国，位于今天西非地区，其本是桑卡拉尼河地区的一个小部落，后来在1235年强势崛起，建立了马里帝国，然后经过世代经营，其国家版图不断扩大。其鼎盛时期，其国土南到热带雨林，北到撒哈拉，西到大西洋，堪称中世纪非洲大陆的“超级大国”。
而且这个超级大国，更有十分发达的文明。马里帝国本身就盛产黄金，凭着其强大国力，也一度垄断了非洲的贸易线路。马里首都尼亚尼城，也是当时的超级城市。曾经造访过中国的北非旅行家白图泰，也同样曾来到过马里，盛赞过马里城市的繁荣发达。
特别是与传统印象里，非洲大陆生产落后的印象不同，马里有着发达的水稻棉花产业，其纺织业与铁木制造业也远近闻名。尤其独步非洲的，就是其发达的造船业。马里人曾经组织了二百多艘规模的强大船队，试图横渡大西洋。虽然这次空前的海上远征，最后除一艘船幸存外，几乎全数沉没在风浪里。但也足以见证黄金时代的马里帝国强大的国力。
如此雄厚国力，马里帝国鼎盛时期，也是相当财大气粗。其国王曼萨·穆萨也曾带着六万人，高调访问埃及马穆鲁克王朝，一路上不停的撒钱，因此也有了“黄金国王”的称号。当同时代的欧洲，还困于“黑暗的中世纪”时，强大的马里帝国，却创造了非洲古文明的辉煌年代。
不过，强大的马里帝国，终于还是从14世纪末起走向了衰落，内部的分裂攻杀，外加西方殖民者的侵扰，终于彻底耗尽了这个国家的元气。1611年，马里末代皇帝战败出走，这个辉煌一时的王朝，终于落幕。
作者：我方团队张嵚
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