林泰曾确实曾经被批评胆小，但是不是丁汝昌首先说的，而是李鸿章。
林泰曾出自福建名门，是清末名臣林则徐的侄孙。而林则徐的女婿，也就是林泰曾的姑丈沈宝桢曾任福建船政大臣，在任上沈宝桢和热衷建设海防的李鸿章关系密切。因为这层关系，李鸿章在建设北洋水师时，也很照顾林泰曾，任命他出任了左翼总兵，镇远舰管带，地位甚至在刘步蟾之上。
但是林泰曾在北洋水师中有些尴尬，他的能力、威望都不如刘步蟾，而且性格也比较软弱，因此实际上刘步蟾在军中的影响力要远远超过林泰曾。北洋水师提督丁汝昌平时也习惯和刘步蟾商议军情，而不是林泰曾。这么一来，林泰曾在军中的地位就有些有名无实了。
甲午战争前夕，为了平息东学党起义，林泰曾曾经奉命率3艘军舰驻防仁川，此后他根据敌我形式变化，认为继续留驻仁川对我军不利，因此电告丁汝昌，认为应该把舰队撤到牙山，并自己率舰队撤离了仁川。
李鸿章对此大为不满，因此致电丁汝昌，批评林泰曾这是“畏日遁逃”。当然，如果就这件事来说的话林泰曾也是根据前线敌情做出临时决断，并无太大不妥，最多算是他和李鸿章的判断不同，或者说是在战和不定的情况下的无奈之举。
但是在丰岛海战以后，林泰曾突然上书，以身体不佳为理由，要求请假，后来在镇远舰触角以后，他也是选择了自杀谢罪。因此李鸿章批评他胆小，也不是完全的空穴来风，只能说林泰曾在性格上确实有所不足，胆小了一些，可能平时就有所体现，所以李鸿章才会这么直接说出来。否则以他和沈宝桢之间的交情，不至于说话这么不留情面。
甲午战争中涌现了许多英勇抗敌，与战舰共存亡的爱国将领，但总有许多人骂他们是假英雄，胆小鬼，北洋水师左翼总兵、镇远舰舰长林泰曾，在1894年黄海海战中，给日军以重击，“镇远舰”入港时触礁受损，林泰曾认为自己失职，以死谢罪。这样的英雄，他死后却有无数人指责他能力不强，畏日胆小。
林泰曾
令人意外的是，提出这一说法的竟然是李鸿章，丰岛海战后，李鸿章在给丁汝昌的电报里写道“林泰曾于仁川畏日遁逃……”,林泰曾自杀后丁汝昌说到：“林泰曾向来胆小…”。于是林泰曾是胆小鬼的说法，开始在史学界流传开来。林泰曾真是胆小鬼吗，为什么会有这样的评论呢？
”畏日遁逃”真的是事实吗？1894年6月，朝鲜“东学党”起义，日本发兵入朝，林泰曾奉命带3艘战舰前往朝鲜仁川。23日林泰曾一到达仁川，就立即派人打探日军兵力部署情况。24日，林泰曾会见日本领事，提出交涉，并将情况报告给国内。25日，林泰曾又发回电报，报告了有5000日军即将到达仁川的情况，请准备海军大队，为开战做好准备，并请调派军舰到北洋。26日，林泰曾发回第三封电报，称军舰在仁川对攻守都不利，要求只留一两艘军舰在仁川打探情况，其他的军舰全部开往牙山，进入战备状态，并派3艘鱼雷艇到牙山防护。
东学党起义
30日，林泰曾按命令，察看了仁川和牙山的留守军舰的情况后，带着“锁远舰与“济远”“广丙”“康济”一起开回整备。
而此时中日两国还并没有开战，但是林泰曾已经对形势做出了正确判断，并连发了3次电报，为备战提出了积极建议，但可惜都没有被李鸿章采纳。
这可以看出，林泰曾都是按命令行事，在当时的装备和保障能力条件下，一个编队在海上连续执行8天任务，返回“整备”很正常，指责林泰曾“畏日遁逃”,不过是李鸿章推卸决策失误的一个借口罢了，况且林泰曾开回整备是在6月30日，而日军发动突然袭击是7月25日，丰岛海战失利的责任怎么也不应与林泰曾带舰返回牵连在一起。
镇远舰
相反，大战在即，李鸿章却错误判断形势，电令丁汝昌取消了北洋舰队7月22日前往牙山护航的计划，结果造成了“高升号”遇袭的严重后果。丰岛海战失利后，丁汝昌都成了替罪羊，更何况林泰曾。畏日遁逃不成立，那“向来胆小”这个说法又是怎么一回事呢？
林泰曾“向来胆小”是在林自杀后才有的说法，外界对林泰曾整体评价都比较高，他执行任务时表现积极，并多次受到奖赏。特别是日本发动侵华战争后，林泰曾坚决主张采取攻势战略，是日本军舰一决胜负。
甲午海战
在黄海海战中率领“镇远舰”始终冲在前面，一直战斗到最后，并连续击伤日舰，在关键时刻击中日军旗舰“松岛号”,使其丧失了作战和指挥能力，迫使伊东祐亨挂起“不管旗”，为北洋舰队赢得喘息机会，在这一系列作战表现中，完全看不到任何胆小鬼的影子，更谈不上“向来胆小”。战后李鸿章在请赏的奏折中写道：“林泰曾，整队战，坚忍不拔，请赏换清字勇号”，就已经说明了一切。
清兵服饰
表现一直广受好评的林泰曾，为什么会被丁汝昌评价为“向来胆小”呢，从丁汝昌在林泰曾自杀后的心情看，“向来胆小”的说法并不是指他作战“胆小”,而是说他性格在担当方面有“胆小”的成分，所以此“胆小”并非“胆小鬼”的意思。
丁汝昌在林泰曾自杀后给李鸿章的电报中说：“左翼总兵林泰曾以时棘船损，痛不欲生，卯刻服毒，辰刻身故。”并没有任何有关“胆小鬼”的指责，而是一种惋惜。
清朝当时“重舰轻人”，一味避战保船，让许多将领都立下了与舰共存亡的决心，在北洋将领的心中，战舰的存亡是天大的事，自杀实际上成就了这种决心。对于自杀这种做法是否妥当，我们姑且不论，但是这种精神做得敬佩，决不应该将其视为”胆小鬼“行为。
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