在加州东南角、距离墨西哥边界大约40英里的地方，有一座名叫索尔顿海（Salton Lake）的内陆湖。它在1950和1960年代一度是人潮汹涌的度假圣地，但因长久乾旱和水汙染，湖的面积缩减、生态系统崩溃，附近一带生气勃勃的小镇变成了鬼城。科学家预言，这里湖水会鹹到只有细菌才能生存。但如同英文谚语说「每朵乌云都镶有银边」，这里可能要翻身了。
加州能源委员会估计，这里有足够的锂蕴藏量，能满足未来全美以及全球40%的需求。对于靠锂电池驱动而蓬勃发展的电动车产业来说，这是大新闻。
传统提炼锂的方式多半涉及露天矿场和蒸发池，将含锂盐水泵送到地表，然后等待水乾。这通常很耗水，可能创造出大量汙染和废弃物。
但在索尔顿海，有三家公司正利用其地热资源，开发以较环保方式来提取锂的化学程序。这座湖附近已经有11家地热发电厂，其中10家属于股神巴菲特旗下波克夏公司的再生能源部门——BHE再生能源公司。
BHE再生能源的执行长Alicia Knapp说：「我们所有的10个地热设施，每分钟可向地面抽送5万加侖的盐水，我们正利用来自那些盐水的蒸气，生成清洁能源。所以我们其实已经走在半路上，锂就握在我们手里。」
另外两家公司，Energysource和Controlled Thermal Resources（CTR），也在索尔顿海联手开发地热锂设施。通用汽车承诺了会向CTR採购锂。
根据CTR执行长Rod Colwell，「完全开发的索尔顿湖矿场，每年可供应逾60万吨锂，目前全球产量不足40万吨」。
如果这三家公司的开採技术能有经济效益，将可发大财。值得注意的是，三家公司都计划在现场提炼锂，这通常在美国以外地区进行，但他们没有能力处理其他步骤，例如化学加工和电池製造，这方面目前由亚洲国家称覇。
以前从未曾大规模的从地热盐水里提取锂，电动车行业、当地社区和环境是否真能受惠，还有待观察。
https://www.worldjournal.com/wj/story/121172/6290172
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